Le dictateur nigérian, décédé en 1998, a détourné plus de 2,2 milliards de dollars de fonds publics. Or, une partie de cet argent, près de 700 millions de dollars, a été trouvée en Suisse. Cette somme a été bloquée sur les comptes bancaires repérés.

Suite à un arrêt du Tribunal fédéral de février 2005, l'essentiel de cette somme a été restitué au Nigeria. Malheureusement, les autorités helvétiques n'ont pas tout de suite veillé à ce que cet argent soit utilisé correctement. Deux rapports, publiés par des ONG d’une part, par la Banque mondiale d’autre part, ont montré qu’une part des sommes avaient été attribuées au Nigéria à des projets déjà terminés lors de l’allocation des fonds ou inexistants, que des projets avaient été abandonnés, qu’ils n’avaient jamais été opérationnels ou qu’ils avaient été planifiés par le gouvernement central sans tenir compte des besoins des «bénéficiaires».

C'est suite à la pression d'ONG suisses et nigérianes que la Suisse s'est préoccupée de cette question. Depuis lors, la qualité de cette restitution reste débattue. La Commission fédérale des banques (aujourd'hui FINMA) a analysé le rôle de 17 établissements bancaires ayant accepté des fonds Abacha. Seuls cinq avaient respecté leurs obligations de diligence, six avaient des dispositifs de compliance jugés défaillants. Six autres ont été accusés de manquements graves ou des «comportements individuels crasses».